一個(gè)人喝下去的酒精會(huì)被口腔、喉嚨、胃和腸道吸收到血液中，然后以呼氣的形式呼出體外。

酒精在攝入后不會(huì)被消化，也不會(huì)在血液中發(fā)生化學(xué)變化。由于酒精具有揮發(fā)性，所以當(dāng)血液流經(jīng)肺部時(shí)，能夠從血液中蒸發(fā)，所以一些酒精會(huì)通過(guò)肺泡膜進(jìn)入肺泡內(nèi)的氣體中。肺泡氣體中的酒精濃度與血液中的酒精濃度相關(guān)，當(dāng)肺泡氣體中的酒精被呼出時(shí)，可以通過(guò)呼氣酒精測(cè)試設(shè)裝置進(jìn)行檢測(cè)。交警不必抽取司機(jī)的血液來(lái)檢測(cè)他們體內(nèi)的酒精含量，而是通過(guò)當(dāng)場(chǎng)測(cè)試司機(jī)的呼吸，就可以馬上知道司機(jī)是否屬于酒后駕駛。

因?yàn)楹魵庵械木凭珴舛扰c血液中的酒精濃度有關(guān)，所以交警可以通過(guò)測(cè)量呼氣中的酒精含量來(lái)計(jì)算BAC。呼氣中酒精含量和血液中酒精含量的比例是2100：1（譯注：原文如此）。這意味著2100毫升肺泡空氣所含的酒精與1毫升血液所含的酒精相同。

美國(guó)醫(yī)學(xué)協(xié)會(huì)表示，當(dāng)血液酒精濃度達(dá)到0.05時(shí)，人體就會(huì)受到損害。如果一個(gè)人的血液酒精濃度測(cè)量為0.08，也就意味著每100毫升血液中含有0.08克（80毫克）酒精。多年來(lái)，我國(guó)執(zhí)行的醉酒駕駛標(biāo)準(zhǔn)是每百毫升血液中含酒精80毫克，下面將用0.08代替。

現(xiàn)在，交警有幾種不同的設(shè)備可以測(cè)量BAC。

呼氣酒精分析設(shè)備主要有三種類型，它們基于不同的原理：

• 呼氣酒精測(cè)試儀-利用與酒精發(fā)生化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生顏色變化

• 呼氣測(cè)醉儀-通過(guò)紅外（IR）光譜檢測(cè)酒精

• 酒精傳感器III或IV-檢測(cè)燃料電池中酒精的化學(xué)反應(yīng)

無(wú)論是哪種類型，每個(gè)設(shè)備都有一個(gè)吹氣口，一個(gè)供司機(jī)吹氣的管子，以及一個(gè)儲(chǔ)存空氣的樣本室。設(shè)備的其余部分根據(jù)類型不同而有所區(qū)別。